火箭媒体人Jackson Gatlin在最新播客里把话说得很直：范弗里特能不能保住首发，关键不在进攻，在防守端的横移速度。
有球迷问，如果范弗里特本赛季表现不佳，什么时候、什么情况会让人决定放弃他。Gatlin的回答没有绕弯子——最大的问题就是防守，而这也正是乌度卡体系的敏感点。他给出的判断是：一旦范弗里特在防守端站不住脚，那就是考虑放弃他的导火索。
Gatlin把火箭对范弗里特的定位说得很清楚：球队不需要他成为占用40%球权的持球大核，也不需要他场均出手15到20次。他们需要他做一个水平线以上的防守者，在防守端成为有存在感的球员，保持球队在该端的组织和步调一致。此外，他还得在无球端做好掩护、发起战术，把球交到该去的位置。
换句话说，范弗里特的价值被拆成了两块：一块是防守端的硬度，一块是无球端的串联。这两块里，防守是底线。
被问到范弗里特需要在防守端做到什么程度才能保住首发位置时，Gatlin的答案依然落在同一个点上。他说真正的考验就是防守端：如果范弗里特的横移变慢，如果他打不出过去两个赛季在火箭那样的防守影响力，或者至少没有相当的防守水平，那就能看到相当快的反应和调整。
他特意补了一句，这不一定是立刻放弃范弗里特，但球队可能会调整说法——让范弗里特缓一缓，把防守尖兵放到首发阵容里。Gatlin点名了斯玛特：斯玛特完全有能力承担首发角色，虽然他不是范弗里特，但在赛季的这个阶段，他是一个更好的防守者。他给出的后果也很直接：如果用斯玛特替代范弗里特，球队不会经历太大的下滑。
谈到范弗里特在无球端的期待，Gatlin把标准压得很低。他说在无球端，范弗里特只需要能把球运过半场就行，没人要求他成为自主进攻大师或者突破受伤防线的人。
他进一步解释，当初范弗里特被带到火箭，不是让他来场均砍20分的。他之所以承担这个任务，是因为当时队里没有其他人能稳定运球。但现在火箭有足够的武器，任何一场比赛都能有人成为头号得分手——杜兰特、申京、汤普森、伊森或者谢泼德都可以。范弗里特前面有三四个人能承担得分任务，他不需要那么多，他只需要做一个水平线以上的防守者，并把球传好。
这段表态的核心其实是一道选择题：火箭要的不是范弗里特的得分，而是他的防守站位和无球串联。横移速度一旦掉下来，这道选择题的答案就会变得很快。
