连续两年打进西部决赛之后，明尼苏达森林狼的2024-25赛季休赛期，被两个词反复定义：“内部成长”和“延续性”。这两个词被不断用来描述球队如何在背靠背的西决之旅后再进一步。
但说实话，当十月来临的时候，所有人都已经对这个词感到疲劳了——它已经变得毫无意义。所谓的“内部成长”并不是球队主动的选择，只是因为管理层决定基本以完全相同的阵容再打一年，实在没有别的东西可聊。
NBA变化太快，加上森林狼这个休赛期经历了大规模的阵容重组，“内部成长”这个角度似乎已经被搁置了。
当朱利叶斯·兰德尔的交易发生时，内部提升的主题看起来甚至可能比之前更加突出。安东尼·爱德华兹、杰登·麦克丹尼尔斯、纳兹·里德和阿约·多孙穆似乎都准备承担更大的角色，感觉森林狼正在为一场年轻化运动做准备，突出他们预设的核心。
直到拉梅洛·鲍尔成为森林狼球员，乔纳森·库明加也跟着他来到了明尼苏达。因为这些重大变动，内部成长被挤到了优先级列表的下方。
尽管如此，关注那些原本就在这里的球员仍然很重要——他们有望在本赛季对球队产生巨大影响。随着训练营临近，这篇文章将聚焦那些已经在明尼苏达待了多个赛季、本赛季可能承担更大角色的年轻球员，也就是爱德华兹、麦克丹尼尔斯和TJ·香农。
和这支球队的一切一样，起点必须是“蚁人”。过去两个赛季，有很容易追踪的故事线。
两年前，他的重点是三分球。然后他成为了联盟最好的三分射手之一。一年前，他的重点转向了中距离。根据Cleaning the Glass的数据，他的中距离命中率提升了6个百分点。
第一，持球点防守。随着休赛期阵容的变化，爱德华兹有机会在防守端接过缰绳，尤其是在持球点。过去几年，他的进攻负荷和在那端需要消耗的能量，让他很难提升防守影响力。他经常被分配防守对方的第五选项，而且在那端经常有所保留。
现在拉梅洛·鲍尔来了，他的防守变得双重重要。第一，鲍尔很可能是森林狼被迫在防守端藏起来的那个人，这自然会增加爱德华兹的防守任务。第二，拉梅洛分担爱德华兹进攻压力和发起责任的能力，应该能提升蚁人在防守端的能量。
爱德华兹已经展示了成为真正防守终结者的能力，尤其是在有球防守上。他强壮、有运动能力，当他投入时，有能力锁死进攻端的超级巨星。他的内部成长路径，就是更持续地接受这个挑战，回到他2023-24赛季那样的防守者状态。
这也能减轻杰登·麦克丹尼尔斯的防守负担，让他更像一个瑞士军刀式的比赛破坏者。如果爱德华兹能成为主要的外线终结者，杰登就能成为他一直注定要成为的协防型防守者。再加上鲁迪·戈贝尔，这将立即给明尼苏达带来联盟前五的防守和冠军级别的上限。
第二，转换进攻。爱德华兹这个休赛期可以在训练馆里准备的另一件好事，是让自己打得更快。随着拉梅洛·鲍尔的加入，说这至关重要都算轻描淡写。
爱德华兹一直表现出想要慢慢带球过半场、试探防守后再决定怎么处理球的倾向。和迈克·康利、朱利叶斯·兰德尔这样的人一起打球，进一步强化了蚁人给自己养成的这个习惯。康利是缓慢而有条理的战术发起者，兰德尔是试探者。随着擅长转换进攻的鲍尔加入，这可能成为爱德华兹轻松提升场均得分的方式。有免费的分数可以拿，他只需要愿意跑起来。
现在这套阵容的构建方式，应该有助于提升他比赛的这一部分——但他必须参与其中。过去几年，当场上人员定下基调时，你能看到他在转换中奔跑的意愿。
某种程度上，爱德华兹喜欢激活身边人的比赛风格。当他和迈克·康利、朱利叶斯·兰德尔一起在场时，他想要去拆解防守。当他身边是拉梅洛·鲍尔、乔纳森·库明加这些球员时，应该会促使他更多地跑起来。他上赛季甚至说过类似的话。
如果他整个夏天都专注于这件事，他真的有可能会领跑联盟得分榜。
第三，努力的稳定性。这个夏天可能带来的最后一个重要成长，是爱德华兹在每晚比赛中努力程度的稳定性。
这一点已经被广泛讨论过，也是他去年媒体日上的一段重要发言。他希望……
